禁忌文物？英博物館展出由殺人犯皮膚製成「人皮書」展品被批令人作嘔及羞辱人性

對書迷而言，看到一本設計精美的書封相信都會挑起購買慾。不過若然看到一本由人皮製成的書，又會有甚麼感覺呢？近日，英國莫伊斯會館博物館展出了一本由英國惡名昭彰的殺人犯William Corder皮膚製成的書，更視其為了解歷史的重要工具。

據悉，這並非首本由Corder皮膚製成的人皮書。James Curtis所著的《瑪利亞·馬滕神秘謀殺案的真實而忠實的歷史》（An Authentic and Faithful History of the Mysterious Murder of Maria Marten）是目前第一部已知由Corder皮膚裝訂而成的書，1933年便於莫伊斯會館博物館展出。直至近日，博物館策展人在整理目錄時，意外發現另一本同樣由Corder皮膚製成的書。這本書由與解剖Corder的外科醫生有密切關係的家族捐贈，但未被妥善存放在儲藏室，而是與其他普通書籍混雜在辦公室書架上。

莫伊斯會館博物館在其網站指出，事件至今距有200多年，且一直被不同人事複述，令具體內容與事實有所出入，但案件基本細節大致相同：在1827年，Corder與Marten為情侶，當時他以私奔為由誘騙Marten到沙福郡當地著名地標紅穀倉後，舉槍射殺她，並將她的遺體埋於泥土之下。最終Corder的罪行被曝，於1828年公開絞刑處決。為懲罰Corder的謀殺行為，當地政府將其遺體進行解剖，並剝下他部分皮膚製成一本記錄其審判過程的書，來警剔及告誡世人。

用人類皮膚裝訂書籍的做法，其實早於16世紀歐洲便有記載，並稱其為「人體皮書學」，19世紀時一度流行。當時這種方式較常用來懲罰被處決的囚犯，或由醫生製成病態的紀念品。

對於應否展出這些文物，意見可謂兩極。《恐怖的歷史》（Horrible Histories）的作者Terry Deary表達出強烈反感，表示Corder因間接證據而被定罪，且是被社會大眾「嚴重誤解」的人，「我知道焚書有違常理，但這些文物實在令人作嘔。更甚者，處決後還要解剖遺體，這無疑是進一步對人性的羞辱。」

然而，Clarke認為需根據具體情況進行討論，「這次我們將兩本由人皮製成的書一同展出，能讓我們有機會探討罪犯屍體的解剖過程。這無疑是一段令人不安的歷史，但如果我們要從歷史中汲取教訓，首先必須以誠實和開放的心態面對它。」

早於2024年3月，哈佛大學圖書館因存有「人皮書」《靈魂的命運》一事而鬧得沸沸揚揚，最終因「書籍起源與後續歷史的倫理問題」，校方將存放近一個世紀的書皮拆走才得以平息事件。莫伊斯會館博物館的工作人員表明，他們無意對這兩本書採取類似行動，並不視它們為汙穢之物，反而是了解歷史的重要工具。

以人皮製作書籍固然聳人聽聞，但世界各地博物館常展出人類遺骸，若論駭人程度未必低於人皮書。人皮書因較少公開亮相，常引發公眾對「未知」的恐懼感。無可否認，這是人類歷史的一部分。正如Clarke所言，我們應以開放態度面對，才能深入了解歷史並從中汲取教訓，避免重蹈覆轍。