【新書】《馬來姑娘》第七章

經過這一次見面後，鄭九精神為之一振。第二天下午，揹着獵叉，獨自一人走入大芭去捉鱷。

前幾天佈置在河岸上的鐵絲網，因為多日未用，此刻已經生鏽了。這些鐵絲網都是日本兵留下來的，打仗的時候，無論防魚雷或者封鎖陸上交通，都需要這東西。戰爭結束後，鐵絲網變成了廢物，中國人利用它來捉鱷魚，收效甚佳。不久，馬來人也開始將那些老法子放棄了。

用作捉鱷的鐵絲網，必須保持網狀而不生鏽的，否則，就一無用處。

鱷魚的嘴，既長且大，不但能夠吃人，抑且可以吞下硬質的東西。凡是沒有到過馬來亞的人，談到鱷魚，總以為鱷魚皮是最值錢的東西，殊不知，鱷魚肚裏的化石，在南洋幾乎也被視作一種寶物。有一次，鄭九捉到過一條身長不下二十呎的吃人鱷魚，拖回家中，用剪刀剖開牠的肚皮時，竟發現肚裏藏着許許多多化石，諸如手錶、戒指、耳環、金鐲等等，足見鱷魚的嘴巴是多麼的可怕了。

自從有了這些鐵絲網後，捉鱷人在捉鱷時的危險性也就大為減少。只要利用網狀鐵絲先將鱷魚嘴巴套住，然後留神不讓牠的尾巴掃到，通常就不會再有其他的危險了。

鄭九是最先應用這種方法的捉鱷人。

他經常一個人到河邊來，所獲的成績好，所遇的危險最少，大家都覺得奇怪，其實，理由很簡單，只有三個：膽大，心細，有頭腦。

這一天，鄭九病後復出，依舊應用老法子，只是那些鐵絲網已經生鏽了，不得不改用獵叉。

他坐在離岸約莫二三十呎的樹幹上，手持銅器，鐺鐺鐺的一陣子亂敲。

敲了十分鐘左右，那泥漿似的河水中一連伸出四隻鱷魚頭來。

他心裏有點怕，可是怎樣也不願意放棄這個機會。

他繼續敲響銅器。

四條鱷魚聽到了聲音，同時爬上岸來，一步又一步地向鄭九迫近。

鄭九擎起獵叉，卻不敢跳下樹杆。

但是其中有一條，至少有三十幾呎，是難得見到的大鱷魚。

鄭九連忙掏出手電筒來，用電光照射那條大鱷魚，等牠的眼睛轉成紅色時，縱身下樹，敏捷地將獵叉插住牠的長嘴，以為得手了，冷不防給另外一條鱷魚用尾巴掃倒在地上。

幸而鄭九身體茁壯，摔了一跤，沒有暈過去。

際此生死關頭，鄭九立刻在地上打了個滾，滾到大樹底下，閃身樹幹背後，那條用尾巴掃他的鱷魚已經張開長長的大嘴露出一副凶相。

鄭九傷在腰背，痛極欲嚎。看到那條張開大嘴的鱷魚正向他一步步逼近時，立即竄入草叢，飛也似的疾步奔跑。

他的傷勢似乎並不輕，但是在奔跑的時候，也許因為太緊張的緣故，連感受都麻痺了。

奔出大芭，他站停了，透口氣，緊張的情緒終於鬆弛了。就在這時候，他開始感到腰部的痠痛，一陣陣，像針刺。

他的獵叉依舊插住那條鱷魚，沒有帶回來。鐵絲網也全部留在河邊，手裏只有一綑繩索。縱然如此，他在走路時，大腿還是重甸甸的，不若平日那麼輕便。

他一瘸一拐地走着，走到木橋，已經氣喘如牛了。

木橋上站着一個女人，很像拉絲蜜，走近一看，原來是妮莎。

鄭九有意無意地對她一瞅，皺皺眉，連笑容都不露。妮莎以為他憎嫌自己，因此圓睜雙目望着他，想說話，卻把要說的話嚥了下去。鄭九臉色蒼白，額角上沁着冷汗，困難地挪開步子，經過妮莎身旁，腿一軟，差點沒暈倒在地。

妮莎見此情形，忙不迭走去扶他。

「你怎麼啦﹖」妮莎問。

鄭九將身子靠在欄杆上，定定神，有氣無力地說了一句馬來話：「Terima Ka Sih !」

妮莎又追問一句：「你……你又喝醉了﹖」

「不，」鄭九說話時呼吸十分迫促，「我今天沒有喝過酒。」

「那末，究竟是怎麼一回事﹖」

「我在大芭捉鱷，不留神，給鱷魚的尾巴掃到了，傷在腰部，很痛，走路不方便。」

「你住在哪裏﹖」

「河西吉埃店隔壁。」

「讓我送你回去。」

妮莎攙扶鄭九過河。回到家裏，鄭九吩咐矮鬼替他敷傷藥。敷好傷藥，妮莎要走，鄭九留她喝一杯咖啡。

鄭九心裏總覺得事情有些蹊蹺。妮莎這個女孩子，曾經給自己調戲過，現在卻這麼好心腸了，其中必定另有緣故。

因此，他頗表歉仄地對妮莎說：「上次的事，我對不住你。」

妮莎兩腮頓時脹得緋紅，羞慚地：「是我不好。」

「你不好﹖」

「我不該在眾人面前說你的壞話，以至引起了公憤。直到現在，甘榜裏還有許多人對你不諒解。」

「事實上，當時我的行為也實在太不檢點了，這是我自己做錯了事，怪不得別人。」

「你沒有錯。」

「為甚麼﹖」

「因為那時候，你喝醉了。你不是存心的。」

「你怎麼會知道的﹖」

「今天中午，遇見拉絲蜜，談起那天的事，才知道你喝醉了。」

「我把你當作拉絲蜜，要不然，即使是喝醉了，也決不至於這樣無禮。」

妮莎想了一想，兩隻眼珠子骨溜溜的一轉，然後期期艾艾的：

「你很喜歡拉絲蜜﹖」

「是的。」

「拉絲蜜呢﹖」

「她也待我很好。」

「但是……」

妮莎頓了一頓，繼續說下去：「聽說拉絲蜜與三遜就要訂婚了。」

「這是謠言。」

「這不是謠言。」

「你甚麼時候聽到的﹖」

「今天中午，拉絲蜜親口告訴我的。」

「怎麼我一點都不知道﹖」

妮莎發現鄭九神色大變，心中不免有點虛怯，放下咖啡杯，立即站起身來，說：「我要走了。在我離開這裏之前，我願意坦白告訴你，剛才我是故意在橋上等你的，沒有別的意思，只想讓你知道我怪錯了人。」

說着，伸手與鄭九握別。臨走時，鄭九託她帶個口信給拉絲蜜，說自己捉鱷受了傷，請她過來一次。

妮莎走後，鄭九腰背仍有微痛，沒有吃東西，就沉沉入睡。

第二天早晨，睜開眼來覺得口渴，大聲喚矮鬼，房門啟開，進來的卻是拉絲蜜。

「矮鬼到小街場買菜去了。」拉絲蜜笑盈盈的端了一杯凍水，走到床邊。

「你來了﹖」鄭九睡眼惺忪，不敢相信這是事實。

拉絲蜜點點頭，說：「昨天晚上，妮莎來看我，說你受了傷。」

鄭九豎起身子，腰卻忽然感到一陣劇痛，喝一口水，又躺了下去。拉絲蜜取過毛巾來，給他抹乾額角上的汗珠。鄭九性急，在極度的痛楚中，還向拉絲蜜提出了這樣一個問題：

「聽說你就要同三遜訂婚了﹖」

拉絲蜜不作正面答覆，只說：「你受傷不輕，好好休息罷。」

「不！」鄭九歇斯底里地叫喊起來，不管腰背的痠痛，掙扎着要直起身子。

拉絲蜜勸他躺下去。

他的情感衝動到極點，緊緊握着拉絲蜜的手，問：「告訴我，你是不是已經答應三遜的求婚了﹖」

拉絲蜜被他逼得無法，終於點了頭。

鄭九焦躁萬分，忍不住直蹦直跳的問：「為甚麼﹖拉絲蜜，你為甚麼要答應﹖前天，我們在椰林裏還是談得好好的，為甚麼忽然又變了卦﹖」

拉絲蜜囁嚅一會，聳肩啜泣了。鄭九一定要她把理由說出來，她才張口結舌的，說了一句話：

「母親已經親口答應了尤疏夫。」

「你並不愛三遜﹖」

「我雖然不愛三遜，但是我愛我的母親。」

「你愛母親甚於愛你自己﹖」

「可以這樣說。」

「那末，你願意為了你的母親而犧牲自己一輩子的幸福﹖」

「只要她老人家能夠感到幸福。」

──談話至此，鄭九恨不得捉住自己一陣子揍打。他是既憤且妒，驟然間失去一切的希望，覺得這世界再也沒有甚麼東西值得他留戀。

經過一大陣難堪的沉默後，鄭九用沙啞的嗓音問她：

「訂婚的日期定了沒有﹖」

拉絲蜜的嘴唇在發抖，隔了大半天，才告訴鄭九：訂婚的日期已經定好了，下星期三。

鄭九不覺發了一怔，彷彿當胸給人捶了一拳似的，悶得很，一時說不出話來。

半晌過後，還是拉絲蜜先開口：「也許這是最好的結果。」

但是鄭九不同意她的看法。鄭九認為：「一個人必須忠於自己的情感，絕對不可將他人的幸福建築在自己的痛苦上。」

拉絲蜜長嘆一聲後，幽幽的勸鄭九：「不要做回憶的奴隸，最好把過去的事全部忘記。」

「我……我忘不了！」

「鄭九，你別這麼衝動。」拉絲蜜噙着眼淚說，「我們宗教不同，不能結合的。」

「我願意加入回教。」

「為了愛情，長老是不會允許你加入的。」

聽了這句話，鄭九對拉絲蜜的感情，不能不有所懷疑了。因此，在氣憤中，他竟說出了這樣的話語：

「難道你的心腸這樣硬﹖」

拉絲蜜臉色唰的發青，站起身來，一言不發，朝外低頭急走。