童年常玩《寵物小精靈》形成專屬腦區？ 史丹福研究揭示視覺經驗如何塑造神經發展與世界感知

今年適逢《寵物小精靈》（寶可夢，Pokémon）系列遊戲誕生三十週年，這款陪伴無數人成長的經典作品再次成為全球焦點。當許多世代的玩家回憶起當年守在 Game Boy螢幕前收服小精靈的時光時，美國史丹福大學一項研究發現，童年時期長時間遊玩《寵物小精靈》，會在人類大腦的高階視覺皮質中形成一個專門辨識小精靈角色的專屬區域。坃

這項由史丹佛大學神經科學研究生Jesse Gomez與指導教授Kalanit Grill-Spector於2019年發表的《Extensive childhood experience with Pokémon suggests eccentricity drives organization of visual cortex》（童年時期對寵物小精靈的廣泛經驗顯示偏心率驅動視覺皮質的組織）研究中，找來11名從小大量遊玩《寵物小精靈》的成年玩家，以及11名幾乎未有接觸遊戲的對照組，以功能性磁振造影（fMRI）技術窺探他們的大腦。

當受試者觀看人臉、動物、文字，乃至比卡超、奇異種子等小精靈圖像時，發現資深玩家大腦中的「枕顳溝」（occipitotemporal sulcus）會對小精靈產生強烈的活化反應，且這塊「專屬領地」在所有玩家腦中的解剖位置竟高度一致；而作為對照組的受訪者腦部則毫無波瀾。研究證實出小精靈專屬腦區的存在，更進一步支持視覺科學中的「偏心率偏差」（eccentricity bias）理論。該理論主張，大腦中特定類別辨識區的大小與位置，取決於物體佔據我們視野的比例，以及我們是使用中央視覺還是周邊視覺來觀察它。

回想早年的遊玩情境，相信一眾玩家都是捧著配備微小正方形螢幕的Game Boy，保持約一臂之遙的距離凝看著畫面。在這種專注的姿態下，那些點陣圖角色精準且長時間地落在玩家視野的正中央。正是這種特殊的物理觀看條件，促使大腦中負責處理「中央視覺」的皮質區域，為這些虛擬生物騰出一方專屬空間，說明大腦的空間佈局並非隨機分配，而是高度服從於視覺輸入的物理法則。

研究團隊表示，這種大腦結構的微調絕非病變或出現異常，而是神經可塑性（neuroplasticity）的自然表現，意即當童年時期反覆觀看事物，便會影響人類的大腦如何分類與理解這個世界。

如果我們的大腦能因長時間被遊戲機裡像素化的虛擬角色所形塑，那麼在成長過程中長期接觸視覺藝術、電影美學，乃至文學閱讀中的意象構建，也會在我們的大腦中留下烙印。那些曾深深撼動我們的長鏡頭與蒙太奇，或是引發靈魂共振的文學段落，或許從來不只停留在抽象的情感層面，而是早已化作神經元之間的實體連結，在我們的大腦皮質深處構築了一座個人化的電影資料館與文學記憶庫。

當自幼浸淫於這些美學，或許無法直接將觀者轉化為創作者，卻在潛移默化中重組了我們感知、詮釋這個世界的方法。在生命的長河裡，我們所看過的每一部好電影、讀過的每一本好書，最終成為我們大腦結構的一部分。