記錄，不止為了傷春悲秋——專訪《燈火闌珊》曾憲寧導演、陳心遙監製
《燈火闌珊》是香港首部以霓虹燈為主題的電影，電影以雙線情節觸及失去這個主題，喪偶的女主角美香意志消沉，沈溺往事，與期望移民重展新生活的女兒彩虹漸生隔閡；為圓亡夫的生前心願，美香從零開始學習燒製早已從香港街頭消失的霓虹燈招牌，過程屢遭挫折，卻也重燃她對生活的希望。
讓霓虹燈做一次主角
問及創作意念，曾憲寧導演坦言：「最初只是想拍一部關於喪偶的故事，但同時間覺得還不夠完整，始終是電影，以影像為媒介，所以我很想在影像上找到一件事物能代表香港，讓大家知道，這是一部香港的電影。」終於在一次坐巴士途中看到車窗外殘落的霓虹燈牌，讓她心間「叮」了一聲，確信找到那命定之物。
對愛看電影的她來說，霓虹燈可說與香港電影有着密不可分的關係，尤其在八十九年代香港電中，可算是隨處可見的背景。她發現卻還沒有一部電影是把霓虹燈放到觀眾面前。因此她大膽決定：「我覺得在整個歷史的脈絡，雖然它現在差不多處於比較黃昏的時刻 ，但會不會正正在這個時刻，做一個總結，將霓虹燈成為一部電影的主角。對於香港的電影史上，好像有一個特別的意義，就給霓虹燈做一次主角。」
霓虹去留再思
拍攝前，曾憲寧與拍攝團隊做了大量資料搜集，走訪霓虹燈行內現存的老師傅，越對霓虹燈的製作手藝加以著迷，發掘到霓虹燈牌的製作恰與電影拍攝有相似之處。她表示，製作霓虹燈的過程包含漢字書法的文字圖像設計、燒光管的技巧，鐵箱的裝嵌也講究建築力學、鋼管的構造等等，這與電影創作既牽涉文本創作以及影像、聲音、美術等跨領域的專業知識有同工異曲之妙。「我認識了才知道，原來一個我們以為那麼普遍出現的東西，它背後需要有這麼多的技巧以及學識才能完成。對我來說，我覺得這是很綜合的藝術。」
對於霓虹招牌在這十年間陸續被清拆，除了感到無奈與婉惜，曾憲寧指出招牌監管制度在執行上的僵化。她觀察到有很多聞名的招牌，譬如位於佐敦的澳洲牛奶公司與麥文記麵家的招牌，其實店主也很注重招牌本身的安全，花了大筆金錢去翻新維修，就是想保住它。但是現行條例似乎缺乏檢討空間，讓保存良好的霓虹燈如能符合相應條件可以寬容處理，而只是「一刀切」的執行。
「為什麼會come up with一個條例，它的尺寸是完全九成的招牌都沒有辦法滿足的呢？我不知道這個條例是不是真的適切？」
曾憲寧不解反問。盡管無法扭轉霓虹燈被拆的命運，她以電影再現霓虹燈的美好景象。電影的片末加插昔日全盛時期，街道滿佈霓虹燈的片段，接着逐一介紹昔日有份粉妝「東方之珠」的霓虹燈師傅，致以敬意，其餘韻悠長。
當新銳導演遇上資深演員
為呈現最佳效果，不止演員，導演曾憲寧、監製陳心遙也有上過長期或短期的霓虹燈製作工作坊。戲中飾演霓虹燈師傅楊燦鑣的任達華由於需要完成防疫隔離，因此拍攝前只預留了很少的時間到工場跟師傅學習。為此他特意讓師傅拍攝一些燒光管的片段讓他事前先觀摩模仿。陳心遙讚嘆：「厲害的演員就是這樣，online learning，沒有兩下已經覺得是真的一樣。」雖然也一度擔心拍攝效果，所幸當把拍攝攝片段交給師傅看，師傅的回覆「我那天看他這個手勢，我覺得挺像。」陳始放下心頭大石。拍攝鑣哥燒製光管的特寫鏡頭時，會交由師傅作為替手出演，任達華觀察到師傅的雙手比較白淨，沒有甚麼手毛，便自行剃掉手毛配合。「我沒有要求他這樣做，是他來到的時候，自己觀察到，他自己做了。」陳補充道。從這一細節也能看到演員的專業修養。
霓虹再現，考驗不斷
時間倒回二零一九年，曾憲寧憑《燈火闌珊》勝出第五屆「首部劇情電影計劃」專業組別，取得五百五十萬資金作製作經費，雖獲得資深演員張艾嘉、任達華支持以「友情價」出演電影，拍攝上仍要面對不少挑戰。疫情期間，拍攝團隊因染疫而令拍攝時間一再推遲。此外，曾憲寧說過程更是一場與時間的競賽。
「由我想拍的時候，其實那些霓虹燈已經消失了，我一邊拍，它們就一邊被人拆，我想大家有看新聞都知道，剛剛前幾天又有另外一個大型招牌（意指梁添刀廠鋼刀招牌）被拆，無聲無色拆了，所以最令我心急就是這件事。」
不僅如此，要還原已然消失的昔日街景，曾憲寧前期與美術指導以及攝影師走訪大街小巷，從選定街道，反覆修改CG呈現的效果、加以調色，無數次嘗試，希望能如實呈現當年的輝煌景色。
最讓觀眾為之驚歎的，無疑是美香重製接近兩米高的「妙麗」中心燈牌。行書「妙麗」的外圍由不同花紋圍繞而成，遠看宛如一幅孔雀開屏圖。陳心遙分享，由於燈牌的花紋各有不同，因此需要把大型燈牌「斬件式」同時交由幾間工廠分工完成，製作耗時約莫一個月。
然而安裝的過程也一波三折。首先，拍攝團隊需要找到一個大型鐵架讓兩米寬的燈牌能安裝其上。第二，要在舊的商廈或公眾地方搭鐵架需經過多重官方手續。第三，考慮安全問題，拍攝天台需要有一面比燈牌高的牆作為承託，可見要找到符合條件的天台，難度甚高。所幸功夫不負有心人，最終也找到理想的拍攝場地。以為就此一切妥當，沒想到裝嵌的過程才迎來最終考驗。陳心遙笑言：
「因為那些花花七十多塊，而且全部都很相似，所以運來的時候，就要拼圖。幾十個手足從頭拼到尾用了一整晚，我想拼了十幾個小時。而且那個電力消耗很大，因為它們每一盞燈都是一個獨立火牛，應該用了七十多個火牛吧。我們那天也怕會讓整幢大廈停電，哈哈。」
記錄，不止為了傷春悲秋
如此用心之作，自然能超越語言的邊界，海外放映獲得一致好評，電影先後入選東京國際電影節、台北金馬影展、香港亞洲電影節、曼谷東盟電影節及亞洲電影大獎，又越洋入圍荷蘭國際電影節。陳心遙表示：「尤其對很多日本的觀眾來說，電影非但代表了香港最美好的時刻，更連結住他們的青春回憶，好像兩者交匯在一起，所以有很多人看了很感動，甚至有觀眾告訴我，還沒有看到霓虹燈就已經開始哭了。」
曾憲寧在放映會上再次強調，《燈火闌珊》並非純粹地懷舊，而是想起拋磚引玉之用。她嘗試用自己擅長的事——寫故事與電影拍攝，把即將被拆除、被消失的事物再次創造出來，以此喚起大家對社區的關心。「我會希望大家留意、記住我們消失了的東西以外，還可以看看在自己範圍內，還可以為這些正在消失的東西做到什麼。」最後她寄語入場的觀眾：「我想在座各位在你們的崗位，有擅長的東西都可以用自己的方法去創造。」
電影彩蛋解說
片頭翠華餐廳落地的一幕，其實是非牟利機構「霓虹交滙」協助移除及保育霓虹招牌的項目，機構友好邀請《燈火闌珊》團隊進行拍攝。 位於佐敦白加士街的翠華餐廳招牌達九米高乘五米闊，相當巨型。
有別一般招牌拆卸通常在日間進行以及分件鋸開方便工人移除，「霓虹交滙」不惜工本，讓整塊招牌全程維持亮燈形態徐徐落地，再以莊重的「熄燈」儀式宣告招牌已完成其歷史使命。過程需與多方協作，包括工程師、霓虹師傅，甚至與香港九龍新界公共專線小巴聯合總商會聯絡，因為拆除招牌的位置正好是紅色小巴站的位置，所以不但需要申請在拆除過程封路，還要請小巴臨時改道，才能完成這次別具意義的紀錄。
親身參與拆除過程的導演曾憲寧憶述當時情景仍然雙眼發光：「電影呈現可能已經覺得很厲害，但是現場看是更加震撼。因為平時招牌吊得非常高，就算知道很大個，你都不會覺得真的這麼大。但是當他一拆下來，我看到（招牌）是三層樓這麼高。三層多這麼高的一個招牌，然後他開著燈這樣降落，我有一點覺得好像UFO降世，是一個很震撼的經驗。」
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