一個出版時代的終結 美最大圖書經銷商停售大眾平裝本 實體閱讀成文化奢侈品？

美國規模最大的非書店圖書經銷商ReaderLink去年宣布，自2026年將全面停止經銷「大眾平裝本」（Mass Market Paperback），此決定對出版界投下震撼彈，也宣告了這種曾經主宰美國圖書市場、陪伴無數讀者度過閒暇時光的書籍形式走向終結。

所謂的「大眾平裝本」，以尺寸小巧（約 110mm × 178mm 的口袋書大小）、紙質輕薄，以及通常僅為精裝本三分之一的親民價格而聞名。在智慧型手機尚未普及的年代，它憑藉著便於攜帶與低廉定價的優勢，成為大眾出門在外消磨時間，或購書預算有限時的首選。

縱觀大眾平裝本的發展，可謂堪稱一部近代大眾閱讀普及史。1930年代，英國企鵝出版公司率先推出平價口袋書，隨後於1939年引進美國，徹底顛覆了當時以昂貴精裝本為主的圖書市場。二戰期間，美國政府更曾大量印製這類書籍供前線官兵閱讀。從1960年代末至1990年代中期，大眾平裝本迎來最輝煌的黃金時代，當時的出版商成功借鏡報章雜誌的廉價印刷技術，並建立起龐大且綿密的經銷網絡，透過逾600家獨立經銷商，將書籍鋪貨至全美十萬多個超市、藥妝店、加油站與機場等非傳統書店據點。

在巔峰時期，大眾平裝本的銷量遠遠將精裝本拋在腦後。以1979年為例，大眾平裝本創下3.87億冊的驚人銷量，創造了8.11億美元的營收，輕易超越了精裝本的銷售表現。這種親民的定價策略成功培養美國社會大眾閱讀習慣，也成為驚悚、科幻、浪漫史與西部文學的溫床。許多家喻戶曉的暢銷作家，如史蒂芬．金（Stephen King）、路易斯．拉摩（Louis L’Amour）等人，皆受惠於此格式而聲名大噪。1967年推出的《娃娃谷》（Valley of the Dolls）平裝本，上市首週便狂銷400萬冊；配合電影上映的《大白鯊》（Jaws）平裝版更在六個月內賣出1100萬冊，展現出大眾平裝本驚人的市場潛力。

然而，大眾平裝本的風潮自1990年代後期開始出現疲態，踏入21世紀後更呈現雪崩式的下滑。根據Circana BookScan的數據顯示，美國大眾平裝本的年銷量從2004年的1億3100萬冊，暴跌至2024年的約2100萬冊，跌幅高達84%。到了2024年，大眾平裝本的銷量僅佔全美實體書總銷量的3%左右。進入2025年，衰退趨勢依然未見起色，前11個月的銷售額大跌26.2%至8100萬美元，與同期商業平裝本（Trade Paperback）高達29億美元的營收形成強烈對比。面對銷量慘跌，掌握全美6至7成大眾平裝本經銷通路的ReaderLink最終選擇在2025年底為大眾平裝本畫下句號。

促成大眾平裝本式微的原因有著多個因素，最主要的原因是大眾娛樂的方式傾向數碼化，尤在智能手機成為各人的日常必需品，大眾可以隨時拿起手機上網消遣，閒時瀏覽社交媒體、用手機看YouTube、Netflix等，甚至可以在手機上看書，眾大娛樂功能都集於智能手機一身，令大眾根本無需另外攜帶平裝書出門打發時間。

其二是電子書（e-books）的崛起與普及，電子書具備隨買隨讀、價格較精裝書便宜，最重要的是無需在家中騰出空間擺放實體書，而且重量輕便，完美取代了大眾平裝本在通勤與旅遊時的打發時間的功能；其三，零售渠道的結構性轉變。過去大眾平裝書仰賴超市、藥妝店等非書店店鋪展示，但隨著大眾平裝本利潤微薄，不少店鋪偏好利潤較高的精裝本與商業平裝本（trade paperback），繼而縮減大眾平裝本的陳列空間使銷售逐漸縮減，市民較難看到平裝本而購買。

而在經濟層面上，大眾平裝本的製作成本不斷攀升，與尺寸較大、紙質較佳且利潤更高的「商業平裝本」所差無幾，但受限於市場對其「廉價」的既定印象，定價往往難以突破9.99美元的上限。最為關鍵的是，大眾平裝本傳統的退貨機制造成極大的資源浪費與成本負擔，賣家在在退貨時通常只需撕下書封寄回請款，剩下的內頁則直接銷毀化漿，加上銷量低迷的現況下，這種高退貨率的商業模式已不具備永續經營的條件。

大眾平裝本的消失，將「實體閱讀」重新推向菁英化與奢侈化的光譜兩端。過去，大眾平裝本之所以被譽為「美國民主化的推手」，正是因為它將實體書籍的價格壓低至幾枚硬幣或一張小面額鈔票便能負擔的程度。就美國而言，一般精裝書的定價約25美元，而平裝版則落在14美元左右，與平均售價約8美元的大眾平裝版相差約6至17美元不等。當大眾平裝本在貨架上消失，讀者若想購買實體新書，便只能被迫轉向購買更昂貴的精裝本或平裝本，無疑對中低收入家庭、購書預算有限的弱勢族群或經濟尚未獨立的學生而言，築起一道難以跨越的經濟高牆。

此外，ReaderLink作為非書店（即機場、車站、量販店、超商、加油站、書報攤等）圖書經銷商，市民在購買日常雜貨、等候飛機或加油時，都能以較低的成本順道購買吸引書籍，這種「不期而遇」且毫無門檻的購書體驗，促進閱讀普及化。

如今大眾平裝本的消失，意味著實體閱讀不再是普羅大眾唾手可得的日常消遣，而是逐漸成為奢侈品，對社會閱讀普及化一次沉重打擊。雖然許多人將電子書視為替代方案，但最初購買閱讀器的成本，或是依賴手機平板所伴隨的數位落差與視覺疲勞，依然無法填補大眾平裝本在社會功能上所留下的巨大缺口。

然而，大眾平裝本的衰退並非印刷閱讀的終結，而是出版業適應數位與零售變遷的必然結果。曾讓數代讀者可以在超市結帳隊伍或候機時輕鬆購書的方式，雖然從大眾視野淡出，但其普及閱讀、培育作家與塑造流行文化的貢獻仍在，而新一代的出版界能找到屬於這個時代、嶄新形式的「大眾平裝本」，讓閱讀門檻持續敞開，讓書本的價值得以長存。