吳爾芙珍貴手稿正式出版 《The Life of Violet》展現幽默一面 顛覆憂鬱刻板印象

英國作家吳爾芙一部創作於早年的手稿，在近年於英國威爾特郡朗利特莊園（Longleat House）被發現，並將以《The Life of Violet》由普林斯頓大學出版社（Princeton University Press，PUC）正式出版。書作由三篇短篇小說組成，完成於1907年，比吳爾芙首部1915出版的《遠航》（The Voyage Out）早八年。書作出版後將為這位二十世紀最具影響力的女性主義作家提供新的見解。

《The Life of Violet》由三篇充滿奇幻色彩與幽默感的短篇故事構成，以吳爾芙的摯友與導師Mary Violet Dickinson撰寫的戲仿傳記。主角以身高達187cm的Dickinson為原型，書中描繪她成一位力量非凡「女巨人」，她能征服了海怪，也能輕鬆顛覆當時英國上流社會的僵化傳統。

當時仍使用維吉尼亞·史蒂芬為筆名的吳爾芙，最初視這三篇短篇小說為「內部玩笑」，並要求Dickinson和另一位朋友Nelly成為「唯一的讀者」。作品情節遊走於貴族的荒誕行為、幻想中的「魔法花園」，以及兩位女神騎鯨魚抵達日本「東京」的異域冒險，相較於她其他作品較為滑稽。

構成書作的三篇短篇小說分別為〈Friendships Gallery〉、〈The Magic Garden〉與〈A Story to Make You Sleep〉。其中在〈The Magic Garden〉提及到「有一間自己的小屋該有多好」，可被視之為日後吳爾芙經典女性主義長篇散文《自己的房間》（A Room of One’s Own, 1929）的雛形；兩位女神乘坐鯨魚抵達日本「Tokio」的情節，展現出其日後創作《歐蘭朵》等作品的奇幻風格。

此手稿的發現歸功於美國田納西大學教授Urmila Seshagiri，她最初的研究目標是尋找Dickinson所寫的一部關於吳爾芙童年的回憶錄，因而向收藏狄金森大量文件的威爾特郡朗利特莊園查詢。莊園的回覆出乎其意料，除了有她尋找的文件外，莊園還表示擁有一份名為《Friendships Gallery》的吳爾芙親筆校訂打字稿。

早前學界僅知紐約公共圖書館藏有〈Friendships Gallery〉草稿，學界一直視其為吳爾芙的棄置作品，而未有太大重視。該版本一直被視為吳爾芙「隨手塗寫」後便放棄的邊緣作品。甚至Dickinson家族曾將紐約公共圖書館版本提供給吳爾芙的丈夫Leonard Woolf購買，但他認為其「像個不怎麼高明的私下玩笑」，不值得出版而拒絕購入此手稿。

然而，Seshagiri在2022年親赴朗利特莊園後，確認了這是一份完成於1908年的修訂版。稿件經過專業打字，並包含數百處吳爾芙親手進行的風格修訂，語氣、節奏乃至用詞均經細微調整，證明吳爾芙曾對此作品進行過精細修改，而非草率放棄的作品。

Seshagiri指出，儘管小說中對日本的描寫，如將角色名為「chin-chin」反映了當時的對東方認識的局限，但吳爾芙在其中構想了一個平等且先進的烏托邦社會，這與其晚期反法西斯與父權主義的論著《三枚金幣》（Three Guineas）遙相呼應。文學評論家Mark Hussey亦指出：「這些修改讓我們看到吳爾芙如何在實驗短篇中發展後來《達洛維夫人》（Mrs Dalloway）等長篇的敘事節奏與語感。」

《The Life of Violet》的面世，可謂打破了大眾對吳爾芙「憂鬱、陰暗」的刻板印象。書中洋溢的機智與奇思，展現她對人生荒謬與社會虛偽的敏銳觀察。Seshagiri認為，這部作品讓人看到一位「充滿活力、才華橫溢、善於交際的吳爾芙，展現出筆下幽默、諷刺和對荒謬生活的敏銳覺知。透過超現實幻想顛覆父權文化的寓言家，而非僅依賴哲學或歷史。」

根據PUC官網顯示，《The Life of Violet》實體書售價為19.95美元（約155港元），而電子書版本則為13.97美元（約108港元），而繁體中文版則未知何時出版。作為吳爾芙粉絲的你，《The Life of Violet》可謂不容錯過！