當時並不明白，客家菜重「鹹、燒、肥」，是基於貧困以及資源匱乏，還有客家人節儉的特質，慣以鹽油醃漬或燉煮食材，以作保存。舅婆又甚少倒掉食物，剩菜被一直翻熱，重回餐桌，讓人更沒胃口。又因為忙著生計農務，客家菜的烹調手法偏向實際，毫無花巧，把一切燉至天荒地老萬物變色⋯⋯每當父母不在家，由她打點膳食，我大多皺著眉草草扒飯了事。兒時幼稚，厭棄與故鄉有關的事物，故鄉給我一種下等的羞恥感，而舅婆代表了故鄉的一切，包括那碟糜爛的釀苦瓜。她不幸的命運，她的苦況，她的喜好與鄉愁，離當時的我太遠。

梁秉鈞（也斯）〈給苦瓜的頌詩〉寫於上世紀八十年代末，距今雖然已超過三十年，但依然是文學界、學術界的集體回憶，黃偉文填詞、陳奕迅主唱的〈苦瓜〉同樣以苦瓜為題，不過表達方式各異，葉嘉詠將兩首作品對讀，探討各自的視野和體驗。