肺與生命氣息的傳統想像，以及此病的「消耗」性質，將死亡推向神聖超然的境界。據《牛津英文辭典》，「consumption」（消耗）一詞最早被當作肺結核同義詞使用。結核病是分解性的、發熱性的、流失性的「體液病」，讓身體變成痰、黏液、唾沫，最終變成血。當患者的呼吸愈發薄弱，身體愈發被消耗，便愈發脫離塵世，最終得以消解粗俗肉身，使人格變得空靈，因此亦被稱為「靈魂病」。
