升職的唯一途徑

每到這種隆重的場合，他就會肚痛。

十人左右的同事聚會也會心跳加速，更何況是這種百人以上的公司典禮。陳少明緊緊按住腹部，臉上盡量保持得體的笑容，奈何冷汗不斷冒出，讓他看起來有點狼狽。坐在旁邊的上司正與他的領導高談闊論，突然將凌厲的目光投向陳少明。

「少明，別一副愁眉苦臉，多把笑容掛在臉上，不要連這種基本的人情世故都不懂。等一下到你，記得表現得體一點。」

「是的，李生。」 陳少明才剛回應，就聽見台上的司儀在喊他的名字。

「今年張氏集團資深員工獎得主是，陳小明先生。有請他上台領獎。」

伴隨稀疏的掌聲以及肚子的躁動，他緩慢走上舞台，接過亞加力膠獎座，像赴刑場般筆直站立，當然，臉上保持燦爛的笑容。

「陳小明先生已經在本公司工作了50年，一直擔任初級文員的職務，他的努力和忠誠備受公司讚許。現在請發表一下得獎感言。」

還未開始講話，台下的領導們就有點不耐煩地看手錶，他只能硬着頭皮說下去。

「首先，我要感謝大老闆、王經理、黃副經理、張助理經理、鄧助理副經理還有趙主任以及李副主任的信任，肯定我這50年來為公司的貢獻。接下來的50年，我希望能繼續為張氏集團效力！多謝大家！」

稀疏的掌聲過後，陳少明知趣地下台，李副主任顯然很滿意他的發言，過來拍他肩膀。

「少明，我看好你的，你很有前途。繼續好好幹，說不定下一個升職的就是你。」

升職？陳少明雙眼回神，瞬間忘卻腹痛的難受，儘管50年來聽過這句不下100次，但他還是被這句承諾所觸動，回想起50年前自己初入職的時光。

自從人類踏入自我再生細胞時代，壽命不再有限制後，找工作就已經是一件難若登天的事。

他歷經四十多年的求學歲月，寄出了十萬兩千封求職信後，終於拿到張氏集團的面試機會。憑著三個博士學位的資歷，在七千名競爭者中脫穎而出，總算擠進公司，成為一名初級文員。

初踏進氣派斐然的公司大堂，他感覺前途一片光明，終於要開始人生的新一章，然後，人生就一直停留在這一章。

漫長的典禮過後，陳少明回到自己坐了50年的辦公椅，除了桌上多了一個亞加力膠獎座，一切如常。他還是忙着處理永遠處理不完的工作，晚上11點加班結束、坐地鐵回家、吃晚餐、洗碗、洗衣、洗澡然後躺在床上玩手機。

連續看了100段抖音後，他陷入虛無。肚子沒完沒了地打滾，他彷彿在找尋止痛藥，不斷搜索下一段值得一笑的短片。叮的一聲，通知欄出現一段陌生訊息。起初他以為是詐騙短信，但字裡行間的那個詞深深吸引他的注意。

想要嘗嘗死的滋味？」歸塵」幫到你！逢星期一晚上10點到12點半，到華康大廈後巷‥‥‥

歸塵，是這陣子不知從哪裡冒起的違禁品，見網上的討論區說，吃了它之後就能殺死再生細胞，人就會死。跟大部分人一樣，陳少明對死亡一直都沒有甚麼概念，也從未接觸過死亡，對它本來沒有興趣。然而，他突然閃過一個念頭，只要除掉自己的上司，自然就能取代他的職位。

陳少明攤在床上渾身無力，他已經沒有再等50年的耐心，盯着那條訊息，他彷彿看見人生的希望。

天亮之後，陳少明如常起床、刷牙、換衣、出門坐地鐵、到公司打卡，回到熟悉的位置。新來的實習生小文還是一如既往熱情，精力十足地為每個員工遞上咖啡。望見他滿載熱誠的模樣，陳少明有點懷念自己的青春。

但很快，他便把心思放在自己的升職計劃。打算趁着上司出外午餐，偷偷在他的杯子裡加入」歸塵」，計劃想得如此周全，唯一的問題是，那條關於」歸塵」的訊息是否真確？他掙扎了整整一個下午，決定先去後巷一探究竟。

經過煎熬的12小時，直到公司空無一人，陳少明才下班正式行動。他先在小街一間不起眼的二手店買了黑色大衣、墨鏡和一頂爵士帽，接着小心躲避街上的CCTV，在公廁更換衣服，帶上口罩，確保自己包得嚴實，等到差不多11點半，他才悄悄出現在深夜的街道上。

穿過狹窄的巷子，昏暗的燈光時而閃爍，滿街的垃圾袋沒有阻止他前進的步伐，每到轉角處，他都會靠在牆角，小心確認前方沒有危險，才繼續前行。可讓他沒想到的是，華康大廈的後巷竟然擠滿人，陳少明拼命擠進隊伍，他不敢相信，這裡全部人都是來買」歸塵」的嗎？

陳少明掂起腳尖，望向隊伍的最前方。排頭位的那人神情閃躲，穿着一件不合身的棕色大衣，爵士帽蓋住絕大部分的面容，在一群西裝革履混搭拖鞋的群眾中最為出眾。只聽見他大聲說了一句：

「20萬！太貴了！你們這班強盜，我才不會上當呢！」

這把聲線，怎麼聽起來那麼熟悉？陳少明瞬間心跳加速，肚子再次劇痛。當他們擦肩而過的瞬間，即使隔了一副墨鏡，視線還是對上了。

「你是小陳？」來不及躲開視線，前方的人就拍向他的肩膀。這種過份的力度，再熟悉不過。

「李生‥‥‥怎麼這麼碰巧遇到你啊！這麼晚還沒回家嗎？」

李副主任左顧右盼，尷尬地整理衣領，還是那把嚴肅的聲線。

「沒甚麼！不關你的事。反倒是你，這麼晚還在街上幹甚麼？明天有精神上班嗎？」

他上下打量眼前的下屬，只見他忽然想到甚麼，猛然指向陳少明。

「你你你！你該不會想用歸塵殺死我吧！你這小人。」

陳少明瞬間僵住，腦海一片空白，不知該如何回應。他不敢相信上司竟一眼看穿自己的心思，渾身冷汗直冒，只剩一個問題縈繞不去：他怎麼知道我買「歸塵」是為了殺他？

片刻過後，陳少明回過神來，緩緩抬起頭，用他那失去靈魂的眼神直視他的上司。

「李副主任，你買歸塵是為了除掉趙主任嗎？」

李副主任的臉變得通紅，步伐飄忽，顫抖地靠在牆邊，汗不斷滑落，狼狽地盯緊眼前的下屬。陳少明木無表情地說道：

「不要怪我，我等了10年又10年，10年又10年，足足50年，你還是沒有兌現讓我升職的承諾。我已經不想再等了！」

李副主任先是愕然，憤怒地盯着自己的下屬，接着冷笑道：

「50年？我等了足足80年還未升職，跟我比，你的資歷還遠遠不夠啊！」

陳少明的心跳震耳欲聾，一步一步走近李副主任，頭靠在他的耳旁輕語道：

「要不，我們各出10萬，一齊除掉趙主任，之後你升了職，我自然也能當上你的位置。」

李副主任陷入沉默，貼身襯衫早已被汗水打濕，20萬他是怎麼也拿不出手，就連銀行卡裡的10萬也是扣除租金、稅金、小孩學費、交通費、停車場費、水電費、家庭旅行費、一日三餐費等等雜費勉強擠出來。他瞪大眼睛，看着此刻格外陌生的下屬，不自主地點了點頭。

他就像發了一場夢，待回過神，錢包裡的10萬不翼而飛，手上握着一瓶小小的玻璃瓶以及紅色粉末。他頭暈暈地望向下屬，陳少明扯開了衣領，鬆垮的領帶勉強掛在頸上，要是平時，他一定會嚴厲斥責衣衫不整，但這一刻，他也忍不住拉開整齊的領帶，只想勉強吸一口氣。

「那麼，星期五的午飯時間就是行動的時候，到時再聯絡吧。」

兩人走出狹窄昏暗的後巷，在大街的分叉路分別。臨走之前，無數人群仍擠在身後那深淵般的巷子。

星期五，是一週難得的輕鬆時刻。但陳少明仍在專心工作，他時不時偷瞄趙主任的房間，想看透窗簾背後的身影。12點45分，一聲推門打破辦公室的日常，部門主管趙主任離開公司與客戶午膳，其他同事也陸續四散，只有陳少明留在原位。

他先假裝不在意地巡視部門一圈，打了一通電話，5分鐘後陳副主任偷偷摸摸從廁所回來。兩人各自拿起一疊文件，敲響趙主任的房門，確保沒有回應，便迅速鑽了進去。他們的目光瞬間鎖定桌上的杯子，裡面剛好剩半杯咖啡。李副主任從西裝內側的口袋取出那一瓶」歸塵」，遞給陳少明。

「這是你的提議，你來吧。」

陳少明舉高雙手放在胸前，說道：

「不不不不，李生，這些重要項目還是交給重要人物負責吧。」

李副主任不再過問，直接將玻璃瓶塞進陳少明的襯衫口袋，雙手抱胸，說道：

「做大事的人不能猶猶豫豫，快點動手吧。」

陳少明默默接過「歸塵」，顫抖地慢慢靠近杯子，看着杯中褐色的大海，彷彿有一個漩渦吸光他的思緒。叩叩！叩叩！突如其來的敲門聲，讓他瞬間回過神來，手中的玻璃瓶已經空空如也。

「趙主任，在嗎？」

兩人趕緊躲藏在辦公桌下，無聲爭奪掩護的位置。叩叩！又一下敲門聲後，有人在門外扭動把手。李副主任用盡全力，將他的下屬擠出辦公桌，陳少明無所遁形，只能隨手抓住桌上文件。

門被推開的那刻，微弱的冷氣足以讓他渾身發冷，天花刺眼的光管令他的大腦空白一片。朦朧的身影就在他的身前，定睛一看，是手持咖啡的實習生小文。

「啊，陳生你好，我是來替趙生添一杯咖啡的。」

陳少明緊抱那疊文件，彷彿是他的盾牌，俯瞰小文手上的咖啡杯。」

「不不不用了，原本那杯咖啡還未喝完。我有些緊急的文件要趙生過目，所以送進他房。小文你還不去吃午飯嗎？」

「我馬上就去，可是桌上那杯可能涼了，我這杯新鮮熱度剛好。」

「小文，等趙生回來，你這杯不也涼了嗎？況且喝太多咖啡頭腦太清醒，對身體不好，一日一杯就夠了。」

陳少明堅決地擋在房門前，臉帶微笑地驅趕這位不速之客。小文還是那副膽小的樣子，點了點頭急忙轉身離去。

陳少明迅速關上房門，抹掉額頭的冷汗，尋找他那位好上司。只見李副主任還躲在趙主任的辦公桌底，翻查抽屜裡的東西。他一臉驚慌，從一疊又一疊的文件中取出了另一瓶早已存在的玻璃小瓶。陳少明面對瓶子裡熟悉的紅色粉末，向上司搖了搖頭，又默默地把它放回原位，關掉抽屜。

兩人面面相覷，彼此眼神中閃過一絲尷尬與警惕。他們從地板上狼狽地爬起，迅速掃視房間——仔細檢查每一塊地毯的邊角、翻閱每一疊文件，確認沒有留下任何可疑痕跡，才急促地逃出房門。陳少明回到熟悉的座位，李副主任立即奔向廁格，從那刻起，兩人沒有交流過任何一句話，他們像平常一樣飾演自己的身分，迎接改變的到來。

傍晚，陳少明在自己的辦公桌處理永不結束的文件，辦公室的鍵盤聲和電話聲此起彼落，他隱約看見秘書從趙主任的房門步出，還是那副事不關己的面容，打通了一則電話。半小時後，總部的職員帶着穿白袍的人走進那間房間，又過了半小時，兩個穿白袍的人一人一邊，像搬箱子一樣搬走了趙主任。

從事情的發生到結束，辦公室裡的眾人都絲毫沒有興趣，鍵盤聲和電話聲還是連綿不絕，同事們還是埋首在自己的辦公桌裡，像平常一樣繼續工作。陳少明從堆積如山的文件中探頭，環視無數間一式一樣的辦公桌，再遠眺那間密閉的房間，那些藏在一疊疊文件堆中的人是誰，那些接電話的人是誰，那房間厚厚的窗簾背面到底是誰，都對這間辦公室的運作毫無影響。

隔天早上，陳少明收到了緊急的部門會議通知。他站在人堆之中，像其他同事一樣嘗試看清中心那位總部職員的模樣。站在旁邊的李副主任滿臉威嚴，左右掃視他的下屬們。職員從公事包取出一張公告，向大家宣告：

「本公司有一則人事變動，即日起張東尼先生會擔任張氏集團事務總主任一職，張先生雖然年僅18歲，但已經擁有劍橋國際幼稚園、小學、中學、大學以及博士學位，身兼多個國際組織的董事，相信能在主任的職位得到很好的歷練。」

掌聲響起，陳少明想發出兩聲冷笑，卻又硬生生地吞進肚裡，他也跟隨眾人的節拍鼓掌，在人群之中，他想看看陳副主任這一刻的面色，但他似乎早在這片掌聲之中悄然離開。

當職員宣告會議結束，陳少明也跟隨同事們回來熟悉的座位，推開凌亂的文件堆，接過小文送來的咖啡杯。雙手緊抱溫熱的杯子，嘴唇正要碰到咖啡時，他看見了杯沿殘留的紅色粉末。陳少明抬起頭，茫然地看着小文那滿載熱誠的笑容。

「小文，你在這間公司做了多久啊?」

「49年，就跟前輩你差了一年。」

辦公室的鍵盤聲如常響起，淹沒了陳少明喉間最後一絲嘆息。

無他傳來短篇小說，陳少明身處於壽命沒有限制的時代，作為張氏集團資深員工的他每日加班工作，只為追求了50年的升職承諾。某天他偶然收到販售死亡藥物「歸塵」的訊息，讓他生起抹殺上司以求升職的念頭。而他在賣藥的暗巷裏竟遇見暗殺對象李副主任，心懷鬼胎的兩人因此聯手購下毒藥以對抗永不升職的詛咒。